Es importante que un patólogo con experiencia en el campo del cáncer pulmonar haga una revisión del material patológico antes de iniciar el tratamiento en cualquier paciente con cáncer de pulmón de células pequeñas (SCLC, por sus siglas en inglés). El subtipo intermedio de SCLC y el subtipo más fácil de reconocer conocido como tipo linfocito o de célula avena, responden de la misma forma al tratamiento.

La clasificación actual de subtipos de SCLC es:[1]

• Carcinoma de células pequeñas.
• Carcinoma mixto de células pequeñas y grandes.
• Carcinoma combinado de células pequeñas (ie., SCLC combinado con componentes neoplásicos escamosos, glandulares o ambos).

Los carcinomas neuroendocrinos del pulmón representan un espectro de la enfermedad. En un extremo está el SCLC, el cual tiene un pronóstico precario, mientras que en el otro extremo están los carcinoides bronquiales, los cuales tienen un excelente pronóstico después de la escisión quirúrgica.[2] Entre estos extremos se encuentra una entidad poco común llamada carcinoma neuroendocrino bien diferenciado de pulmón,[3] el cual también ha recibido las siguientes denominaciones: carcinoide maligno, adenoma bronquial metastático, carcinoide pleomorfo, tumor carcinoide no benigno y carcinoide atípico. Al igual que el SCLC, éste se presenta sobretodo en fumadores de cigarrillos, pero se extiende con menos frecuencia. La tasa de supervivencia de cinco años es mayor de 50% en algunas series, y la curación quirúrgica parece ser posible en la mayoría de los pacientes en estadio I. Sin embargo, es importante realizar un diagnóstico cuidadoso, ya que el diagnóstico patológico diferencial de SCLC puede ser difícil.

Bibliografía

1. Hirsch FR, Matthews MJ, Aisner S, et al.: Histopathologic classification of small cell lung cancer. Changing concepts and terminology. Cancer 62 (5): 973-7, 1988.  [PUBMED Abstract]
   
   
2. Harpole DH Jr, Feldman JM, Buchanan S, et al.: Bronchial carcinoid tumors: a retrospective analysis of 126 patients. Ann Thorac Surg 54 (1): 50-4; discussion 54-5, 1992.  [PUBMED Abstract]
   
   
3. Lequaglie C, Patriarca C, Cataldo I, et al.: Prognosis of resected well-differentiated neuroendocrine carcinoma of the lung. Chest 100 (4): 1053-6, 1991.  [PUBMED Abstract]